Il existe la preuve que l’homme chasse depuis au moins deux millions d’années. En France au xviiième siècle, Louis xv adorait tellement la chasse qu’il s’est arrêté sur le chemin vers son domaine après son couronnement pour chasser le cerf dans la forêt de Villers-Cotterêts. La plupart des palais royaux célèbres ont tous d’abord été des terrains de chasse royaux avant d’évoluer en quelque chose d’autre, certains parcs sont devenus des jardins élaborés tandis que d’autres se sont transformés en résidences royales ou en places publiques. Pourtant, les restes et les histoires des flamboyantes chasses royales sont toujours palpables. Remontons dans le temps pour en découvrir quelques-uns.
Le château de Windsor Castle
À vingt-cinq minutes du centre de Londres, sur les berges de la sinueuse rivière Thames, reposent les terres du château de Windsor. Opulente demeure de la famille royale britannique, les origines de Windsor remontent à presque mille ans.
Le Château de Windsor fut construit au xie siècle par William le Conquérant, où il offrait un point de défense sur la rivière Thames. Une vaste zone de la forêt de Windsor au sud du château était réservée par le roi pour sa chasse personnelle et pour fournir le château en bois, en cerfs, en sanglier et en poisson.
Cette longue histoire et ce développement à travers les siècles d’une société changeante ont formé un lieu unique et merveilleux ; les pelouses foulées par les cerfs se mêlent à d’anciennes forêts qui regorgent encore d’animaux de toutes sortes. Un endroit exceptionnel pour se promener, qu’il est encore plus incroyable de parcourir à dos de cheval, comme le faisaient les anciens monarques.
Le Grand Parc de Windsor est un parc royal de 2020 hectares, comprenant un parc à chevreuils, au sud de la ville de Windsor à la frontière du Berkshire et du Surrey en Angleterre. Il est adjacent aux 265 hectares privés du Château de Windsor. Le parc a été, durant de nombreux siècles, le terrain de chasse privé du Château de Windsor et date de la moitié du xiiième siècle. Historiquement le parc occupait une surface plusieurs fois supérieure à la surface actuelle connue comme la Forêt de Windsor, le Parc royal de Windsor, ou sous son nom actuel.
Versailles
Le jeune dauphin – futur roi de France Louis xiii – vint à Versailles pour sa première partie de chasse le 24 août 1607. Il y découvrit une forêt et des prés regorgeant de gibier, qui plut également à son père Henri iv. Couronné roi en 1610, il y revint en 1621, et son amour pour ce lieu ne cessa de grandir. Idéalement situé entre sa résidence principale de Saint-Germain-en-Laye et Paris, le château de Versailles était entouré de bois regorgeant de faisans, de sangliers et de cerfs.
À la fin de l’an 1623 le roi décida de faire construire un petit relais de chasse dans lequel il pourrait passer la nuit. Il l’utilisa pour la première fois en juin 1624. C’était une petite bâtisse de campagne dont, d’après le Maréchal de Bassompierre, “un simple gentilhomme ne prendrait pas vanité de la construction.” Louis xiii décida de le reconstruire en 1631. La construction se poursuivit jusqu’en 1634 et posa les bases du Palais que nous connaissons aujourd’hui. Le roi avait également acquis une partie du domaine de Versailles en 1623.
Louis xiv agrandit le château pour le transformer en palais lors de plusieurs phases successives entre 1661 et 1715. La résidence est progressivement passée de résidence de chasse à une demeure d’aisance qui vit de grandes fêtes et spectacles se tenir dans les jardins. À partir de 1682, le palais est devenu la résidence principale de la Cour du roi de France et du gouvernement.
Résidence de chasse de l’Hermitage
Sur une colline à Dyrehaven (le parc des cervidés) au nord de la capitale danoise Copenhague se trouve le chef-d’œuvre baroque de Christian vi, le pavillon de chasse royale de l’Hermitage. L’Hermitage, qui fut achevé en 1736, était la demeure que le roi utilisait comme lieu de repos après une chasse éprouvante, et où il recevait ses éminents invités pour un repas fastueux dans un cadre privé des plus agréables.
Les repas de chasse du roi à l’Hermitage étaient uniques car le roi pouvait servir ses visiteurs en vin et en nourriture sans être dérangé par des serveurs indiscrets. Au signal, une table remplie de vin, de gibier et de petits mets se dressait, émergeant du plancher vers la salle à manger. L’Hermitage possédait une table que l’on faisait monter et descendre à travers le bâtiment à la manière d’un ascenseur. La famille royale utilise encore le pavillon pour ses repas de chasse, mais la table de dîner levable n’est plus là.
Des chasses spectaculaires sur des chevaux en sueur et des banquets délicieux dans la campagne. L’Hermitage raconte l’histoire passionnante des chasses royales de Dyrehaven. Le pavillon de chasse royal fut construit loin de la cour de Copenhague comme un lieu de loisir où le roi pourrait tenir des repas de chasse privés. À l’Hermitage vous pouvez facilement imaginer les chevaux transpirant et les chiens aboyant de cette époque à laquelle la famille royale chassait le cerf dans ce magnifique paysage environnant. La zone entière a naturellement été classée site d’exception au patrimoine mondial de l’UNESCO.