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Pocos cazadores han dejado de parobar suerte en el control de poblaciones de conejos. Sin embargo, que sea una ocupación temporal o una actividad casi diaria dependerá sobre todo del lugar y de la población local. Hoy hemos hablado con tres cazadores que han pasado numerosas horas controlando esta especie y se han llevado grandes recuerdos por el camino. Esto es lo que nos han contado Kevin Murphy y Mark Lewis, del Reino Unido, así como Nathan Stuart, más conocido como Edge of the Outback, de Australia.
El comienzo de una aventura para toda la vida
Para los tres cazadores, la caza del conejo es una obligación, aunque una que proporciona mucha alegría. Para Kevin Murphy, cazador británico, se ha convertido en una de las especies favoritas para cazar, convirtiendo el control de plagas en un placer.
En Australia, este es un trabajo serio. «Los conejos son una especie iinvasora que se introdujo en Australia y que requiere control. Hemos tenido múltiples plagas catastróficas desde la primera suelta en el país en 1859 para la caza deportiva, y las cifras se dispararon rápidamente. A día de hoy, las cifras se disparan en regiones localizadas, y a menudo me contratan para reducir el número de conejos en zonas clave», explica Nathan Stuart.
Nathan Stuart
Pero es Mark Lewis quien comparte quizá el vínculo más singular con esta actividad, ya que empezó a cazar estos animales a los 13 años. Y aunque le supuso ausentarse de la escuela, ahora el cazador autodidacta es uno de los más expertos en la materia.
«A los 13 años, ya ganaba bastante dinero suministrando pieles de conejo a los curtidores de moscas y taxidermistas y carne de conejo fresca y sostenible al comerciante de caza, al tiempo que ayudaba a los agricultores a proteger sus cultivos y su medio de vida. A los 18 años, conseguí mi certificado de escopeta y, a los 20, solicité mi certificado de arma de fuego y compré mi primer rifle. Era un Bruno del 22 de percusión anular y esto supuso un cambio absoluto para mi control de plagas», cuenta el británico.
Mark Lewis
Pero, ¿por qué resulta tan seductora esta actividad? Tanto Kevin como Mark explican que la razón de ello es el trabajo de campo que requiere. Al ser la clave de la caza, pone realmente a prueba las habilidades de cada uno, mientras que el estado de alerta del animal añade un reto adicional.
Nathan, por su parte, explica su razonamiento de un modo más personal: «Para mí, el primer animal que llevé a cazar, en realidad con arco y flecha, fue un conejo. Siempre estarán en mi mente solo por eso». También añade que la mayoría de los cazadores australianos atesoran recuerdos de la caza del conejo, ¡y definitivamente vamos a añadir esto a la lista de curiosidades a investigar!
Los hábitos y el hábitat
Los conejos son conocidos por tener una vista, un olfato y un oído excelentes, por lo que no es de extrañar que haya que tener bastante habilidad para acercarse a uno. Hay que conocer muchos detalles específicos, y cedemos a Mark el escenario para que los comparta.
«Los conejos pueden oír entre los rangos de 96 Hz y 49.000 Hz y hasta 1,8 millas de distancia. También pueden girar cada oreja independientemente de la otra y, en estado salvaje, los conejos confían en sus orejas más que en cualquier otro sentido.
Por lo tanto, el oído de los conejos es mucho más agudo que el de los humanos, lo que significa que para cazar con éxito a estos animales hay que ser muy cauteloso con el entorno; hay que intentar evitar la hojarasca o cualquier otra cosa que haga ruido mientras se acecha a estos animales.
Además, está la dirección del viento: siempre es mejor acechar a estos animales con el viento de cara para evitar que le detecten por el sonido y el olor.
Otra cosa importante que hay que recordar, sobre todo al cazar conejos que se alimentan en los alrededores de las madrigueras, es que siempre hay un conejo centinela/de guardia. Éste, en particular, mantiene un ojo vigilante mientras todos los demás conejos se alimentan tranquilos. En cuanto el conejo centinela oiga, vea u huela algo inadecuado, dará un rápido golpe con sus patas traseras, y todos los conejos de alrededor de la madriguera desaparecerán en un instante, por lo que usted debe coger primero al conejo centinela/guardia.
Para ello, emita un ligero chirrido con la boca, y el conejo centinela se erguirá como un rayo sobre sus patas traseras, y sus dos orejas se aguzarán, mirando y escuchando en busca de peligro. Este es el conejo que hay que cazar primero. A continuación, dé otro ligero chillido solo para comprobar que no hay más de un centinela, y si no lo hay, puede eliminar a cada conejo de uno en uno con una pistola de aire comprimido bien silenciada o un rifle del 22».
Kevin Murphy
Aunque los conejos son muy ágiles e inteligentes, detectar uno no es demasiado difícil. En Australia, Nathan aconseja buscar en las zonas costeras, ya que el suelo arenoso les permite «excavar y criar fácilmente».
En el Reino Unido, están casi por todas partes, «especialmente en las tierras de cultivo, los verdes de los pueblos, los campos de fútbol, los parques de las ciudades, los cementerios e incluso en los badenes de las carreteras con mucho tráfico y las rotondas», explica Mark.
Sus hábitos pueden llegar a ser bastante curiosos, sin embargo, Kevin normalmente tiene más «éxito cazando con la última luz y durante la noche» pero ha «estado en lugares donde es todo lo contrario, y los puede ver durante el día simplemente alimentándose alegremente».
Los métodos y el equipo
Casualmente, la noche es el momento álgido de la caza del conejo, y para ello necesitará un equipo fiable. Ambos cazadores británicos nombran el Talion XQ38 y el Digex C50 como los mejores visores para el trabajo, el primero para los alcances más cercanos, el segundo para los ligeramente más largos (además, se puede utilizar las 24 horas del día, los 7 días de la semana).
Nathan también añade una mira telescópica a la ecuación: «No se puede disparar a lo que se ve, y en ese sentido, la serie Merger LRF es fundamental para la detección, identificación, alcance y disparo de PCP o de percusión anular».
Nathan Stuart
No se puede disparar a lo que se ve, y en ese sentido, la serie Merger LRF es fundamental para la detección de PCP o de percusión anular, identificación, alcance y disparo.
Nathan Stuart
Si busca algo más compacto, Kevin asegura que un pequeño spotter, como el Axion XM30F, hará una combinación igual de estupenda con el Digex C50.
Ahora bien, el rifle en el que montará el visor probablemente dependerá más del campo de tiro. «He utilizado rifles de aire comprimido de menos de 12 pies/libra, que son legales en el Reino Unido, en prados muy pequeños de caballos de carreras en las tardes de verano y rifles de percusión anular a una distancia mucho mayor en la oscuridad de la noche en campos abiertos», comparte Kevin. El voto de Nathan también va para la percusión anular, mientras que Mark utiliza el confiable .22LR que consiguió hace años: ¡si eso no es un testimonio de la calidad, no sabemos qué lo es!
Kevin Murphy
Observaciones finales
Después de hablar con los cazadores, una cosa es evidente, tanto si se cazan conejos para comer como para el control de poblaciones, es una experiencia maravillosa (y, posiblemente, seguida de una comida muy deliciosa).
También hay otro beneficio: le brindan una oportunidad única para practicar su arte en el campo. Kevin describe esta especie como una de las mejores canteras para este fin, y conseguir «entrar en ese rango dorado de 25 a 35 yardas sin ser detectado es muy satisfactorio». Así que aquí tiene un reto para usted: la próxima vez que divise uno en el campo, intente acercarse lo máximo posible y vea lo cerca que puede llegar sin espantarlo.
Mark Lewis
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