Maksim Siverskij
Fotografía de:
Maksim Siverskij
Uno de los puntos más calientes del mapa de Ucrania, aún bajo el ataque de Rusia, es Mariupol, ciudad situada en la costa del Mar de Azov. Rodeada durante los primeros días de la guerra, bombardeada continuamente, sus habitantes viven desde hace tiempo sin electricidad, agua, gas, comunicaciones, alimentos y medicinas. Aquí mueren todos los días personas inocentes. Maksim Siverskij trabajaba en nuestra filial ucraniana, Polaris Vision Ukraine, como ingeniero de software cuando vino a Mariupol a visitar a sus padres y de repente se convirtió en un rehén de la guerra. El 26 de febrero debía volver a Kiev, pero decir que la guerra ha cambiado sus planes sería subestimar su vida.
Entrevista
Demasiado absurdo para ser verdad
Por suerte, Maksim sobrevivió y salió vivo del infierno. Hoy hablamos con él en Lituania y solo han pasado tres días desde que aterrizó en el aeropuerto de Vilnius. Nuestra conversación versa sobre un joven que vive en una zona de guerra: lo que ha tenido que pasar, las tácticas que le ayudaron a él y a su familia a sobrevivir y el angustioso viaje que tuvo que soportar para ponerse finalmente a salvo.
A pesar de las habituales conversaciones sobre el peligro de la guerra, poca gente en Ucrania creía realmente que estaba a punto de empezar. Resolver los conflictos con armas en el siglo XXI parecía demasiado absurdo y estúpido. Pero, el 24 de febrero, la guerra comenzó.
Ese día hubo calma en Mariupol: no se produjeron acciones bélicas en la ciudad, ya que el ataque de Rusia se centró principalmente en Kiev y Járkov, viniendo desde la dirección de Bielorrusia. «Si alguien no me hubiera dicho que la guerra había comenzado, no lo habría sabido», recuerda Maksim.
La ley marcial entró inmediatamente en vigor en el país de Maksim; se cerraron todos los nodos de transporte y las rutas internas e internacionales. La circulación dentro del país se paralizó. Un poco más tarde, estas restricciones se cancelaron, pero durante los primeros días de la guerra, la gente tuvo que quedarse donde se encontraba cuando la guerra comenzó.
La situación en Mariupol empezó a cambiar rápidamente y la vida en la ciudad empezó a parecerse más a una escena de cierta película apocalíptica. Los combates cerca de Mariupol comenzaron el 25 de febrero. Al principio, tenían lugar en los campos de las afueras de la ciudad y se desarrollaban solo entre unidades militares. Más tarde, los bombardeos y las explosiones empezaron a acercarse cada vez más a los grupos de población. El 28 de febrero se interrumpió el suministro de electricidad. Unas horas más tarde, no había agua y, a la mañana siguiente, se cortó el suministro del gas a la población. La conexión móvil dejó de funcionar. Las tiendas cerraron. Los alimentos perecieron rápidamente porque no había forma de almacenarlos adecuadamente. Una vez que los dispositivos militares dejaron de funcionar, las personas atrapadas en la ciudad ni siquiera podían recibir los avisos de las sirenas antiaéreas. Los primeros edificios se derrumbaron a consecuencia de los bombardeos y los misiles de crucero y empezaron a aparecer informes sobre las primeras víctimas de la guerra.
Al principio, la familia de Maksim decidió que esconderse en el sótano de su edificio no era conveniente, ya que significaba pasar un tiempo sin agua, comida y aire fresco. Además, existía un alto riesgo de quedar atrapado bajo las ruinas de un edificio de nueve plantas. ¿Qué probabilidades había de que un misil no alcanzara el edificio y éste no se derrumbara? Así que decidieron quedarse en el apartamento y mantenerse más cerca de los muros de contención y alejados de las ventanas. Hasta que un día, un misil de crucero impactó en el edificio… Pero más adelante hablaremos de ello, porque hasta ese momento, Maksim tuvo que seguir su instinto y vivir siguiendo su instinto, entre la vida y la muerte.
¿Tenías miedo? Al oír esta pregunta, Maksim se toma un momento para pensar: «Yo no diría eso. Puedes tener miedo si puedes resistir de alguna manera: correr, luchar. Pero no podíamos hacer nada: la ciudad estaba rodeada por el enemigo».
La guerra, la explosión de misiles, se han convertido en parte de nuestra vida cotidiana; no recuerdo que en algún momento fuera diferente.
El bloqueo de Mariupol
Al quedarse sin conexión de móvil y sin electricidad, Maksim y su familia buscaron la forma de ponerse en contacto con otros y escapar del vacío informativo en el que se encontraban. Una vez, en los suburbios de la ciudad, Maksim vio a un tipo con un teléfono en las manos, que se dirigía a toda prisa hacia un edificio de varios pisos. Al parecer, en los últimos pisos del edificio, situado en el pueblo de Pryazovske, a unos 10 kilómetros de Mariupol y aún no ocupado en ese momento, todavía se podía obtener señal de móvil. Por primera vez desde el comienzo de la guerra, Maksim pudo llamar a alguien. «Primero llamé a mi colega, después mantuve algunas conversaciones rápidas con personas cercanas y otros colegas; tenía que ahorrar la batería del móvil», cuenta Maksim. «Simplemente les hice saber que estaba vivo».
Por desgracia, a finales de marzo, el pueblo también fue tomado y Maksim, junto con otros residentes, se quedó sin ninguna conexión con el mundo exterior.
Maksim nos cuenta que la vida en total privación hizo que la gente buscara formas eficaces de sobrevivir. Aunque al principio de la guerra cada familia vivía de forma independiente, pronto todos se dieron cuenta de que es imposible sobrevivir sin la ayuda de los demás. Es mucho más fácil afrontar la mayoría de los problemas en grupo.
«La gente se vio obligada a unirse: alguien tiene algo que el otro necesita, y viceversa. Finalmente, todos los que vivían en nuestra escalera, los nueve pisos, empezaron a trabajar juntos. Solo quedaron algunas personas recluidas».
En colaboración, los residentes resolvieron el problema de la electricidad: compraron un generador de gasolina sencillo pero funcional, para que la gente pudiera al menos cargar sus teléfonos. El vodka, el vino y los cigarrillos se convirtieron en moneda de cambio. Más tarde, llenaron el generador con gasolina que obtuvieron al cambiar el vodka. Tres litros de gasolina fueron suficientes para que todos pudieran cargar sus teléfonos al 40%.
«También cocinamos juntos. Primero lo hacíamos en el exterior, junto a la casa, pero a medida que aumentaban los bombardeos, construimos una cocina en el sótano: utilizamos ladrillos para construir una estufa, y partes del tejado se convirtieron en desagües para que saliera el humo. Recogíamos el agua de lluvia para lavarnos las manos y los platos. Pero necesitábamos un pozo para obtener agua potable y el más cercano estaba a unos 3,5 kilómetros», cuenta Maksim.
Una persona no podía llevar más de 30 litros de agua, así que utilizaron lo que tenían para hacer una especie de carro: sacaron ruedas de un cubo de basura, hicieron una base de madera y unos laterales de metal. Con ese invento, una persona podía llevar unos 120-150 litros de agua en un solo viaje.
El camino hacia el pozo estaba sometido a constantes bombardeos, por lo que siempre había un gran riesgo de no volver después del viaje. «¿Pero qué se puede hacer? Se necesita el agua», dice nuestro colega. «Salíamos tan temprano como podíamos, a las 4 ó 5 de la mañana, unas horas antes de que se levantara el toque de queda. Según las normas, no podías moverte por la ciudad desde las 6 de la tarde hasta las 6 de la mañana, pero nos dimos cuenta de que era la hora en que cesaba el bombardeo. Volvía a empezar después del toque de queda».
Las personas que iban a por agua iban rotando todo el tiempo y siempre tenían que confiar en la suerte para conseguirlo o no. Uno de estos viajes podría haber sido también el último para Maksim. Un proyectil explotó a unos 500 metros de él y la onda de la explosión lo derribó al suelo. Lamentablemente, los que estaban más cerca del proyectil murieron.
Entrevista
Milagrosamente vivo
«La guerra, la explosión de los misiles se convirtió en parte de nuestra vida cotidiana; no recordaba que en algún momento hubiera sido diferente», suspira Maksim.
Solo quedaba un objetivo: sobrevivir, es decir, satisfacer de algún modo las necesidades humanas básicas: conseguir agua, cortar leña para el fuego, encontrar e intercambiar productos alimenticios y otras necesidades básicas. Y todo ello siempre con una amenaza de fondo: la amenaza de que te alcanzara una bala o llegara un misil de crucero.
La historia de la familia de Maksim es verdaderamente milagrosa. Cuando el agua se congeló por completo (debido a la falta de calefacción, hacía un frío glacial en todas partes), decidieron visitar a unos parientes que vivían en una casa particular, para poder calentarse y derretir el hielo. Una vez que Maksim y su familia regresaron, vieron que un misil había volado directamente hacia el pasillo y atravesó todo el edificio. Solo los que estaban escondidos en el sótano o habían salido del edificio, como el propio Maksim, sobrevivieron al ataque. Pero nos saltaremos las horribles imágenes que el joven ingeniero y su familia tuvieron que presenciar.
La casa de la familia de Maksim se quemó y su coche estaba lleno de agujeros. «Es un milagro que estemos vivos», afirma Maksim. «Tenemos suerte de haber decidido salir de casa ese día. Si el agua no hubiera estado congelada, nos habríamos quedado en casa, y yo no estaría aquí vivo».
Entrevista
Escapar del infierno
A Maksim le costó un par de intentos escapar de Mariupol. El 6 de marzo, cuando se abrieron las carreteras que salían de la ciudad, el coche de la familia seguía funcionando. Pero había tantos refugiados que parecía imposible que le llegara el turno a uno. La gente estuvo esperando durante tres o cuatro días seguidos. La familia de Maksim decidió esperar un poco, hasta que el caos se calmara un poco. Por desgracia, los soldados rusos rodearon la ciudad y las carreteras volvieron a cerrarse.
Algunos residentes intentaron escapar sorteando las carreteras principales, ignorando la amenaza de pasar por encima de una mina y algunas personas pudieron conseguirlo. Entonces la ruta se convertiría en un corredor verde, ya que la gente hablaría a otros de caminos seguros y libres de minas. La familia de Maksim también pretendía utilizar una de esas rutas, pero su coche estaba demasiado dañado. Incluso después de algunos arreglos de bricolaje con algunos suministros improvisados, el coche podía ir a 40 kilómetros por hora como máximo, había que sujetar una de las puertas con la mano y las ventanillas estaban apenas sujetas con unas ramas.
Según Maksim, al principio la gente intentó escapar a otras ciudades ucranianas, pero una vez que Mariupol y sus alrededores fueron tomados, resultó más fácil huir a Rusia. Cuando se abrió un corredor humanitario y hubo al menos una posibilidad teórica de escapar, Maksim decidió actuar.
«Al principio, pensamos que iríamos juntos», recuerda Maksim. «Pero finalmente comprendimos que, sin coche, es más fácil escapar en solitario: hay más posibilidades de tener éxito haciendo autostop, además, es más fácil encontrar una plaza en un autobús para una sola persona». El 15 de abril, a las 8 de la mañana, comenzó la huida de Maksim de Mariupol.
Tuvo que atravesar múltiples cordones para acceder a Donetsk, una república ocupada por los rusos. Después, su camino le llevó a Moscú, donde tiene algunos familiares, y finalmente, al destino final: Vilna, Lituania. Aunque, en ese momento, Maksim no tenía ni idea de cómo llegaría allí.
«La mayoría de las veces iba a pie y a veces la gente me llevaba en coche. Como no había conexión de móvil y mi navegador no funcionaba, tenía que seguir las señales de tráfico», dice Maksim. Recuerda que lo que más miedo daba eran los cordones militares que se alejaban de las costumbres civilizadas, se parecían más a robos indiscriminados a la población civil. «Te sacaban todo de la mochila, vaciaban los bolsillos, robaban dinero y otros objetos de valor, relojes. También revisaban nuestros teléfonos: redes sociales, galerías de fotos, chats. Si tenían la más mínima sospecha, las consecuencias podían ser las peores. Los soldados obligaban a la gente a hacer sentadillas, a cantar el himno ruso…»
Maksim intentaba evitar esos cordones: los sorteaba a unos 100 metros de distancia. Pero no siempre tuvo éxito. En un momento dado, le robaron parte de su dinero. Los soldados rusos le llamaron «fascista ucraniano», le interrogaron durante una hora e intentaron comprometerle. «Me di cuenta de que, sencillamente, no hay una respuesta correcta», recuerda Maksim. «Pensé que lo mejor era decir algo cercano a la verdad sin revelar demasiados detalles. «Voy a visitar a mis parientes», y eso es suficiente. Solo hablaba cuando me hacían una pregunta».
Hacia las 10 de la noche, Maksim llegó por fin a la frontera rusa de Novoazovsk. Por suerte, los guardias de aquí trataban a los refugiados como si fueran humanos. De hecho, las condiciones en las que tuvieron que esperar, comparadas con la vida en Mariupol, parecían paradisíacas: una tienda caliente, luz, agua e incluso un médico.
La comprobación del papeleo duró unas 8 horas. A las 6 de la mañana, Maksim estaba en el lado ruso de la frontera. «En los papeles, escribí que el objetivo de mi visita es el tránsito por Rusia. Nadie me pidió que fuera más preciso y dijera a dónde iba», recuerda Maksim.
La noche del 16 de abril, Maksim llegó a Taganrog: viajó a pie, en autobús e incluso en taxi con algunos compañeros. Tardó un día en llegar a Moscú, donde vive la madrina de Maksim, desde Rostov del Don.
«Es una de esas personas que se avergüenzan de las acciones de su país. En Rusia, mucha gente apoya a Ucrania, pero es peligroso mostrarlo públicamente», dice Maksim. «Te pueden caer ocho años de cárcel por portar un lema pacífista. La policía está por todas partes, registrando a las personas».
Maksim pasó cuatro días en Moscú buscando la forma de llegar a Lituania. Debido a las sanciones, no había vuelos directos, por lo que primero tuvo que volar a Ereván (Armenia), luego a Varsovia (Polonia) y solo después de eso a Lituania. Y finalmente, el 24 de abril, Maksim aterrizó en el aeropuerto de Vilna.
«No puedo decir que ahora esté tranquilo. Mi familia sigue en Ucrania. A veces, consiguen tener acceso a Internet y se ponen en contacto conmigo. Intento convencerles de que salgan de allí. Y creo que algún día escaparán de Mariupol».
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