Boris Belchev
Featuring:
Choco agency
Fotografía de:
Boris Belchev
Nacido en Bulgaria, Boris Belchev se enamoró de los pájaros mucho antes de oír la palabra «ornitología». En su infancia tenía una paloma como mascota en lugar de un perro y ahora puede pasarse horas hablando de la naturaleza. Boris llegó a Lituania hace 15 años y ahí empezó su carrera como fotógrafo de la naturaleza, además de guía y ornitólogo. Ahora, gracias a su experiencia, hace que otras personas descubran la naturaleza y se enamoren de ella.
Entrevista
¿Cómo y cuándo te enamoraste de la naturaleza?
Uno de los primeros recuerdos de mi infancia sobre la naturaleza me lleva a la casa de verano de mi abuelo cuando tenía cinco o seis años. Había una escarpada donde los pájaros más coloridos de Europa, los abejarucos, incubaban y mi hermana y yo los observábamos. Mi hermana tenía un extraño deseo de atraparlos, de acariciarlos, así que la acompañaba. Recuerdo esta aventura como mi primer sentimiento de fascinación por la naturaleza.
Más tarde, siguieron algunos intentos infructuosos de criar aves silvestres. Por suerte, esta etapa hace tiempo que pasó y entre todos los intentos, la mejor experiencia que tuve fue con una paloma. Cuando todavía era muy pequeño, mi padre trajo a casa una cría de paloma muy joven, todavía sin plumas. La cuidé y la crié. Más tarde, cuando creció, salía a pasear por el parque y el pájaro siempre me seguía.
Cuando era niño, mi padre trajo a casa una cría de paloma muy joven, todavía sin plumas. La cuidé y la crié. Más tarde, cuando creció, salía a pasear por el parque y el pájaro siempre me seguía.
Boris Belchev
Parece que estás contando una historia que solo ocurre en las películas. ¿Fue entonces, cuando aún eras un niño en la escuela primaria, cuando decidiste dedicar tu futuro a la naturaleza?
Esta toma de conciencia llegó un poco más tarde. En cuarto o quinto curso, tuve una maravillosa profesora de Biología que sembró en mí un intenso amor por la naturaleza. Entonces, empecé a pensar más en el futuro. Además, màs o menos en esa época, nos pusieron la televisión por cable y recuerdo que vi «Animal Planet» y decidí que quería ser un veterinario para salvar animales salvajes.
Esta etapa también pasó, pero el objetivo de estar cerca de la naturaleza siempre permaneció vivo en mí. Después del sexto año, decidí cambiar de escuela porque la que iba se centraba en inglés, ruso y matemáticas y yo quería estudiar biología. Sin embargo, tenía que aprobar los exámenes para entrar en el colegio que quería, lo cual no fue fácil. Mis padres no podían pagar clases particulares, así que tuve que prepararme por mi cuenta: iba al parque, lanzaba una caña de pescar y empezaba a aprender. Tuve un año para preparar los exámenes, los aprobé y finalmente entré en una escuela que se centraba mucho en la enseñanza de la Biología.
Aunque hemos empezado nuestra conversación con recuerdos sobre pájaros, aún no has mencionado la ornitología. ¿Cómo llegaste a aficionarte?
Los pájaros han sido siempre parte de mis intereses, pero yo no sabía nada de la ornitología en sí. No la conocí hasta el último año de instituto. Como nuestra escuela se centraba en la enseñanza de la biología, nos invitaron a grabar a las cigüeñas blancas. La grabación tiene lugar cada década el mismo día en toda Europa para que los cálculos coincidan. Allí empecé a conocer más sobre las aves y tuve mi primera oportunidad de observarlas con prismáticos. Fue entonces cuando me di cuenta de que eso era lo que quería hacer. Y aunque los pensamientos sobre ser veterinario no desaparecieron del todo, empecé a centrarme más en la biología, porque hay que ser un biólogo excepcional para llegar a la ornitología.
¿Puedes hablarnos un poco más de la ornitología? ¿Qué hacen los ornitólogos en tu día a día?
A lo largo de la historia, la ornitología ha evolucionado mucho en distintas épocas. La antigua ornitología era muy primitiva; se necesitaba incluso una pistola: un ornitólogo disparaba a un pájaro y luego lo estudiaba. Así se descubrían nuevas especies y sus hábitats naturales.
Los cambios comenzaron en la década de los setenta, cuando los aspectos medioambientales adquirieron cada vez más importancia para los ornitólogos. La gente empezó a notar que ciertas poblaciones de aves habituales estaban disminuyendo. Un poco antes comenzó el anillamiento, o anillamiento, de aves, que también consideramos parte de la ornitología. Los científicos anillaban pájaros de distintas especies, edades y sexos para determinar hasta dónde volaban realmente. ¿Has oído la historia de una cigüeña blanca encontrada en Alemania con un ala herida? La lesión procede de un arpón que solo utiliza una tribu africana. Esto nos permitió confirmar que las cigüeñas van hasta África Central para pasar el invierno.
¿Y cómo es tu día a día en este momento? ¿Quizá no estás anillando a los pájaros todo el tiempo?
Aunque ayer anillé a un pequeño reyezuelo, que no quería dejarnos, no suelo anillar a los pájaros. Cada día intento levantarme lo más temprano posible y salir fuera. Ahora estamos observando y contando todos los pájaros que pasan por aquí. La gente cree que termina en noviembre, pero aquí, en la costa, hay incluso más pájaros de lo habitual. Los observamos todo lo que podemos hasta que nos acordamos de que tenemos que comer. Después de un rápido tentempié, seguimos buscando pájaros, a veces nos quedamos hasta altas horas de la noche y ahora que tengo prismáticos de visión térmica, no me da tiempo a dormir (risas).
Entrevista
Hace muy poco que has empezado a utilizar los prismáticos de visión térmica Pulsar Accolade 2 XP50 LRF Pro. ¿Cómo han cambiado tu vida diaria?
Hasta ahora, apenas había oído hablar de estas tecnologías, ya que se utilizaban sobre todo en la caza. Actualmente, como hay dispositivos creados también para los amantes de la naturaleza y los científicos, me alegro mucho de poder aprovecharlos. Antes, no me importaba el tipo de equipo u óptica que tuviera, no siempre podía ver un pájaro al mirar un árbol y ahora puedo ver claramente cada uno de ellos. Esto ha cambiado fundamentalmente mi visión de la naturaleza y me ha ayudado a ver todo lo que ocurre a nuestro alrededor.
Estoy deseando probar mis prismáticos durante la migración de los búhos reales, que está a punto de empezar. Normalmente, solo cogemos unos pocos para anillar, pero perdemos muchas oportunidades porque no podemos ver lo que pasa en la oscuridad. Y con una cámara térmica, ni un solo búho podrá escapar (risas).
También organizo la observación de búhos y los prismáticos Pulsar son muy útiles para ello. Con ellos, puedo mostrar a mis invitados muchas más cosas; hasta ahora, tenía que conducir por el bosque, usar una linterna y esperar que los ojos del búho reflejaran la luz en algún momento. Ahora, puedo encontrarlos sin molestarlos en absoluto, usar la pantalla de mi teléfono para mostrar a la gente dónde están y después permitir que mis invitados observen los pájaros por sí mismos.
¿Y cómo pueden, en tu opinión, la visión térmica y la tecnología moderna, en general, contribuir a proteger la naturaleza y la biodiversidad?
Yo diría que una de las aplicaciones más importantes de la visión térmica podría ser en los equipos agrícolas. Digamos que hay un nido de pájaros o unos corderos dormidos en el suelo. Los agricultores utilizan equipos de cosecha automatizados que no pueden ver a los animales y, por tanto, los dejan sin posibilidad de escapar. Si tuviéramos drones con imágenes térmicas, podríamos escanear los campos, marcar los puntos donde están los animales y así salvarlos.
¿Podrías hablarnos un poco del lado menos divertido de tu trabajo? ¿Cuáles son los mayores retos a los que te enfrentas?
El mayor reto y la parte más dura de mi trabajo son las aves muertas y heridas. Las quiero mucho, por lo que cada vez que me encuentro con una muerta, me duele muchísimo. Especialmente en los casos en los que obviamente se puede ver que el incidente se produjo por algo que hicieron los humanos, quizá por falta de educación o por codicia, cuando el dinero se vuelve más importante que la naturaleza. Me frustra mucho que hagamos tanto daño a la naturaleza. Por ejemplo, construimos casas con muchas ventanas de cristal, pero nos olvidamos de asegurarnos de que los pájaros no se golpeen en ellas. O los gatos sin hogar: los queremos, los alimentamos, pero casi nunca tenemos en cuenta el daño que hacen a los pájaros. A veces, me pongo furioso y siento que quiero hacer algo para solucionar el tema de los gatos. Sin embargo, no son ellos; somos nosotros: nosotros los que los hacemos vivir en la calle, nosotros los que no los cuidamos, los castramos y les encontramos dueños.
Durante la cuarentena, no pude participar en actividades educativas ni realizar visitas guiadas, así que desarrollé un trabajo científico junto a los molinos de electricidad. En una semana, encontré dos águilas menores, que son una especie protegida. Una de ellas tenía la espina dorsal rota y a la otra le habían cortado el ala, que estaba tendida a 10 metros del propio pájaro Desde fuera, parece que tratamos de producir energía ecológica, pero nuestra comprensión de la ecología es tan retorcida que nuestros molinos de viento, en realidad, perjudican a las aves y a los murciélagos. Así, muchos de ellos mueren porque los molinos se construyen en lugares donde los vientos son favorables. Y los lugares más favorables suelen estar en las rutas de migración de las aves.
Al hablar contigo, es imposible no ver el amor que sientes por tu trabajo. También es obvio que ves un verdadero significado en él. ¿Tienes algún objetivo para la próxima década, o incluso más allá?
Mi objetivo es educar a la gente y lo hago cada día. Intento cambiar las ideas preconcebidas que tiene la gente. Un buen ejemplo es la opinión pública negativa sobre los cormoranes. Esta negatividad fue difundida por los pescadores de pesca comercial, que necesitaban encontrar una razón para que los recursos pesqueros disminuyeran. Consiguieron darle tanta vuelta a la tortilla que parecía que la naturaleza les perjudicaba.
Durante mis viajes, siempre ofrezco información a través de la lente de los científicos y hago todo lo posible por mostrar la situación tal y como es realmente, porque todo lo demás es especulación.
Entrevista
La gente dice que se puede aprender mucho de la naturaleza. ¿Podrías decirnos algunas de las lecciones más importantes que has aprendido tú de la naturaleza?
De las aves podemos aprender a adaptarnos a las condiciones cambiantes. Tomemos como ejemplo los martinetes: solían nacer en las orillas de los ríos, en los afloramientos. Cuando la gente los hormigonó para fortificarlos, los martines encontraron algunos agujeros en las losas de hormigón y empezaron a incubar allí. Cuando, debido a la deforestación masiva, los vencejos comunes no tenían árboles viejos con huecos para empollar, se trasladaron a nuestros edificios, grietas y cajas de anidación. Otro ejemplo que me gusta poner es el del águila de cola blanca: en su quinto año de vida, el águila encuentra una pareja y pasa el resto de su tiempo con ella, protegiendo su territorio y sin prestar atención a los demás.
Aunque hablamos de la deforestación y de la disminución de las poblaciones de peces y aves, la ecología se ha popularizado mucho en los últimos años. ¿Sientes un cambio positivo en tus actividades diarias?
Puedo decir con alegría que la gente ha empezado a interesarse más por la naturaleza. Y sí, hay cambios positivos en mis actividades diarias. Hoy en día, todos podemos reciclar los residuos; yo personalmente utilizo un cuatriciclo eléctrico para reducir el ruido y la contaminación y cada vez más gente apuesta por los coches eléctricos. Es difícil saber todavía si no tendremos que pagar por ello en el futuro, pero deberíamos celebrar realmente el intento de eliminar los combustibles fósiles. También me alegro de que se prohíba la construcción de molinos de electricidad en las zonas protegidas. Y aunque todavía estamos lejos de los países escandinavos, la concienciación está aumentando considerablemente.
A pesar de la creciente concienciación, las catástrofes naturales también aumentan. Una vez que sabes de ellas, ¿no te apetece dejarlo porque parece que no se puede hacer nada?
Tal vez todos entendamos que nuestros esfuerzos por el cambio climático son muy tardíos y que teníamos que hacerlo todo ayer. Pero aún así debemos esforzarnos; de lo contrario, nos extinguiremos, como los dinosaurios (risas). Yo mismo, siempre intento ser positivo y empezar por mí mismo, así que aunque vea que los demás no se esfuerzan, al menos sé que estoy dando ejemplo con mi propio comportamiento. Por ejemplo, no viajo a países lejanos: siento que hay suficiente naturaleza aquí en Lituania. Y cuando elijo de qué países invitar a la gente a mis viajes, siempre me fijo en nuestros vecinos más cercanos; no invito a estadounidenses o australianos. Los suecos o los alemanes pueden subir a un transbordador y venir aquí, no necesitan quemar enormes cantidades de combustible para conducir o volar hasta aquí. Creo que el transporte por agua es una de las opciones más ecológicas.
¿Qué significa realmente para ti amar la naturaleza?
Para mí, es la sensación de despertarse por la mañana sin pensar en cómo tienes que ir al trabajo o en cuántos problemas tienes. Me despierto con ganas de vivir y siempre sé que voy a pasar el día en la naturaleza y recargarme de energía. Cuando estoy al aire libre, me olvido de la comida y del sueño. La naturaleza, para mí, es como un cargador, nunca vuelvo cansado o molesto de ella, al contrario, estoy lleno de entusiasmo. Creo que el amor por la naturaleza es también amor por uno mismo y cuando una persona ama de verdad la naturaleza, contribuye al bienestar propio y de las generaciones futuras.
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