Ian Cox
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Ian Cox
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Faites la connaissance de Ian Cox, chasseur en Nouvelle-Zélande fort de plus de trente ans d’expérience. Si vous pouvez le trouver sur le terrain en train de lutter contre les ravageurs dans les zones humides et les forêts locales, sa véritable expertise est dans les airs. Ian est un maître de la chasse aérienne, l’une des méthodes légales les plus efficaces de gestion de la faune en Nouvelle-Zélande, employée dans très peu d’autres pays en raison de restrictions légales.
Interview
Ian, comment êtes-vous arrivé dans le contrôle aérien assisté par vision thermique ? Comment avez-vous débuté ?
Tout a commencé il y a plus de 10 ans. Ma première sortie s’est déroulée avec un homme nommé Ant Corke. Je ne me souviens pas comment nous nous sommes rencontrés pour la première fois, mais je me souviens l’avoir emmené sur un vol pour le contrôle des sangliers à Farewell Spit.
Toby Reid, dont la famille est une légende de l’aviation ici en Nouvelle-Zélande, était notre pilote.
À un moment donné, je me souviens qu’Ant communiquait par la radio : “Il y a une tache ici.” Nous avons commencé à chasser les sangliers, et c’était une super expérience.
Ant était à l’arrière de l’hélicoptère en train de repérer les sangliers avec un appareil portatif Pulsar. Nous les poursuivions à travers les roseaux et des buissons de petite taille jusqu’à pouvoir décocher un tir précis. Nous n’utilisions jamais de viseurs thermiques à l’époque.
Nous avons réalisé de nombreuses sorties TAAC (contrôle aérien assisté par vision thermique) à Farewell Spit et avons appliqué la méthode dans d’autres régions, comme le parc national Abel Tasman et le parc national de Kahurangi.
Vous chassez à la fois au sol et dans les airs. Comment fonctionne la chasse depuis un hélicoptère ?
En tant que chasseur, j’accomplis du travail pour l’État et dans le privé. Dans mon travail pour l’État, toute l’équipe – le pilote, le tireur et l’opérateur de la caméra thermique – doit passer par un processus d’évaluation et de vérification pour prouver qu’elle est capable de ce travail et qu’elle respecte certaines normes. C’est un peu comme l’avion, qui doit suivre un calendrier de maintenance spécifique. C’est un travail assez dangereux, car parfois nous volons non seulement en altitude, mais aussi dans la canopée de la forêt, dans des zones assez restreintes et confinées où vous n’avez pas beaucoup d’espace, avec des vents forts et le risque de coincer quelque chose dans les pales. La façon de vous accrocher dans l’hélicoptère est également importante.
Nous aimons aussi penser au pire des scénarios – par exemple, si vous vous écrasez et que vous vous retrouvez la tête en bas, coincé avec votre ceinture, vous pourriez finir brûlé vif. Pour ces situations, nous disposons d’un système dit à trois anneaux, qui permet un détachement rapide et sûr du harnais en cas d’urgence.
Interview
Vous avez mentionné que vous avez déjà commencé à utiliser la balistique. Comment cet outil s’intègre-t-il dans les relevés aériens ?
Oui, j’ai commencé à utiliser la balistique en juin ou juillet de l’année dernière, alors que je participais à un relevé de la population caprine dans le parc national de Kahurangi. L’objectif principal était d’atteindre des chèvres depuis les airs, une tâche qui nécessite un équipement et des techniques spécifiques. Il y avait du vent à un moment donné, alors j’ai mis à zéro les fusils et utilisé le Knight’s Armament AR15 223 KS – un très bon kit, efficace pour tirer sur des chèvres même jusqu’à 300 mètres. Son recul est faible et il est facile à utiliser avec une lunette thermique. Le DPMS Panther 308, en revanche, avait un recul important, et n’offrait pas une visée aussi stable.
Le type d’hélicoptère est également important, car certains sont plus agiles pour le travail rapproché et d’autres, comme le Bell 206 Long Ranger que nous avons utilisé, sont mieux adaptés au tir stable à longue distance. Vous devez également maintenir une distance de sécurité avec le terrain, en particulier au-dessus des crêtes, pour éviter les turbulences du vent et empêcher les débris projetés d’endommager les pales de l’hélicoptère. Donc, vous devez tirer assis plutôt que debout. J’ai utilisé des tables balistiques spécifiques pour effectuer des tirs rapides et précis jusqu’à 250 mètres, pour repérer des chèvres dans le maquis même quand le pilote ne le pouvait pas. Si quelque chose ne va pas au sol, c’est une chose, mais lorsque vous volez dans les airs… En Nouvelle-Zélande, ces hélicoptères coûtent entre 2500 et 3000 dollars de l’heure, donc si vous devez faire demi-tour, cela peut vous coûter quelques milliers de dollars.
À quoi ressemble un succès dans le contexte de la lutte antiparasitaire ?
Il existe différents niveaux de réussite en fonction de l’objectif. Donc, d’abord, il y a l’éradication, qui est le plus difficile, car elle est généralement recherchée sur des îles ou dans des zones clôturées, où il est possible d’éliminer toute la population. Ensuite, il y a la densité zéro, ce qui signifie que même si certains animaux peuvent être présents, leur population n’augmente pas. Enfin, un niveau plus facilement atteignable est un faible nombre, lorsqu’un petit nombre d’organismes nuisibles peut être toléré sans impact négatif significatif. Lors de l’emploi d’équipes au sol avec des chiens, le succès se mesure par le nombre d’animaux chassés par “jour de travail”, égal à 8 heures par jour. Les chiens et les chasseurs doivent répondre à des normes spécifiques. Vous ne pouvez pas choisir le chien que vous souhaitez ; il doit être reconnu comme chien de détection d’animaux sauvages.
Les chasseurs doivent respecter une certaine norme, une mesure appelée Taux de semis, utilisée pour mesurer la santé de la flore indigène. Certaines espèces végétales savoureuses ne sont consommées par les nuisibles qu’une fois qu’elles ont atteint une certaine hauteur – environ 300 millimètres. Ainsi, on mesure le nombre de semis appétissants en dessous et au-dessus de cette hauteur pour évaluer les dommages causés par le broutage des plantes. Ces données montrent que si une équipe chasse deux animaux ou moins par jour de travail, cela indique que la régénération des plantes est en cours. Si l’objectif est de protéger une espèce végétale spécifique menacée ou en voie de disparition, les efforts de lutte antiparasitaire doivent viser un résultat de densité zéro.
Comment priorisez-vous les zones et les espèces sur lesquelles travailler ?
Nous examinons le type de contrôle que nous devons réaliser. Vous essayez de choisir un combat que vous pouvez gagner. Mais cela change un peu en fonction de l’heure et du lieu. Par exemple, sur les îles au large, l’objectif est l’éradication, car c’est suffisamment éloigné du continent pour arrêter les hermines, qui peuvent nager jusqu’à un peu moins de 2 kilomètres. Par conséquent, si une île se trouve à plus de 2 kilomètres du continent, elle est un bon candidat à un programme d’éradication, car elle est moins susceptible d’être envahie à nouveau par des hermines revenant à la nage. Les rats iront plus loin, les cerfs – encore plus loin. Quant aux chèvres, elles n’aiment pas du tout l’eau.
Interview
Comment les appareils thermiques améliorent-ils votre expérience de la chasse ?
L’avantage de l’utilisation d’appareils thermiques est la suppression de nombreux risques. Nous n’avons pas besoin d’accomplir des acrobaties folles pour atteindre les animaux. Souvent, ils courent dans la forêt et s’arrêtent en pensant qu’on ne peut plus les voir. Ils ne réalisent pas qu’avec la lunette thermique, nous pouvons les repérer parfaitement, nous nous retenons donc simplement de tirer lorsqu’ils sont hors de portée, puis attendons qu’ils soient installés pour décocher un tir précis.
Parfois, s’ils sont au sein d’une végétation épaisse, le pilote peut faire descendre l’hélicoptère assez bas pour souffler de l’air froid dessus. Ils n’aiment pas ça, et ils commencent à bouger, ce qui facilitera la vision et le tir. Ça change la donne.
Si vous pouviez concevoir la lunette thermique ultime, comment serait-elle ?
En ce moment, j’utilise un Thermion 2 LRF XP50. Elle a quelques années mais fonctionne toujours très bien. Je l’ai sertie d’un cercle vert et d’une petite croix pour le réticule – cela fonctionne juste pour mes yeux. Elle ne m’a jamais laissé tomber, même si parfois j’ai besoin de faire un redémarrage manuel ou de la réinitialiser.
Honnêtement, la lunette Pulsar que j’utilise est déjà géniale. Si je pouvais concevoir la lunette ultime, je ne changerais que quelques détails. Je la rendrais un peu plus légère et lui donnerais un champ de vision légèrement plus large. Hormis ça, c’est à peu près ce que j’utilise déjà actuellement. Sinon, montrez-moi un meilleur appareil ?