Ian Cox
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Ian Cox
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Conozca a Ian Cox, un cazador neozelandés con treinta años de experiencia en el campo. Aunque es posible que lo encuentre en tierra realizando control de plagas en los humedales y bosques locales, su verdadera especialidad es el aire. Ian es un maestro de la caza aérea, uno de los métodos más eficaces y legales para la gestión de la fauna silvestre en Nueva Zelanda, aunque es poco común en muchos otros países debido a restricciones legales.
Entrevista
Ian, ¿podrías contarme cómo te iniciaste en el control aéreo asistido por termografía? ¿Cómo fueron tus comienzos?
Todo empezó hace más de 10 años. Mi primera salida fue con un hombre llamado Ant Corke. No recuerdo cómo nos conocimos, pero recuerdo que lo llevé a una excursión aérea de control de cerdos a Farewell Spit.
Toby Reid, cuya familia es una leyenda de la aviación aquí en Nueva Zelanda, era nuestro piloto.
En un momento dado, recuerdo que Ant comunicó por el intercomunicador: «Hay una mancha por aquí». Así que empezamos a perseguir cerdos, y fue una experiencia genial.
Ant estaba en la parte trasera del helicóptero, localizando cerdos con un dispositivo portátil Pulsar. Perseguíamos a los cerdos a través de los juncos y los arbustos bajos hasta que podíamos disparar con precisión. En aquella época nunca utilizábamos miras térmicas.
Hicimos numerosas salidas TAAC en Farewell Spit y llevamos el método a otras zonas, como el Parque Nacional Abel Tasman y el Parque Nacional Kahurangi.
Cazas tanto en tierra como en el aire. ¿Cómo funciona la caza desde un helicóptero?
Como cazador, desempeño trabajos gubernamentales y no gubernamentales. En cuanto al gobierno, todo el equipo (el piloto, el tirador y el operador de la cámara térmica) debe pasar por un proceso de evaluación y verificación para demostrar que es capaz de llevar a cabo este trabajo y que cumple con ciertos estándares. Es muy similar a lo que ocurre con las aeronaves, que deben seguir un programa de mantenimiento específico. Es un trabajo bastante peligroso, ya que a veces no solo volamos a gran altura, sino también entre las copas de los árboles, en zonas bastante restringidas y confinadas donde no hay mucho espacio, con fuertes vientos y el riesgo de que algo se enganche en las hélices. La forma en que se sujeta en el helicóptero también es importante.
También nos gusta pensar en el peor de los casos: por ejemplo, si se estrella y queda colgado boca abajo, atrapado con el cinturón puesto, podría acabar quemándose hasta morir. Para este tipo de situaciones, contamos con el denominado sistema de tres anillas, que permite desenganchar el arnés de forma rápida y segura en caso de emergencia.
Entrevista
Has mencionado que ya has empezado a utilizar la balística. ¿Cómo encaja ese equipo en los estudios aéreos?
Sí, empecé a utilizar balística en junio o julio del año pasado, cuando estaba realizando un estudio de delimitación de la población de cabras, que tuvo lugar en el Parque Nacional Kahurangi. El objetivo principal era disparar a las cabras desde el aire, una tarea que requiere un equipo y unas técnicas específicas. En un momento dado, hacía viento, así que puse a cero los rifles y utilicé un Knight’s Armament AR15 223 KS, un buen equipo, eficaz para disparar a cabras incluso a 300 metros. Tiene poco retroceso y es fácil de usar con una mira térmica. Por el contrario, el DPMS Panther 308 dificultaba mantener una mira estable debido a su fuerte retroceso.
El tipo de helicóptero también es importante, ya que algunos son más ágiles para el trabajo a corta distancia y otros, como el Bell 206 Long Ranger que utilizamos, son mejores para disparos estables a larga distancia. También hay que mantener una distancia segura del terreno, especialmente de las crestas, para evitar las turbulencias del viento y que los residuos rebotados dañen las palas del helicóptero. Por lo tanto, hay que sentarse y disparar hacia abajo en lugar de hacerlo en línea recta. Utilicé tablas balísticas específicas para realizar disparos rápidos y precisos desde una distancia de hasta 250 metros, localizando cabras en la maleza incluso cuando el piloto no podía. Si algo sale mal en tierra, es una cosa, pero cuando se vuela en el aire. En Nueva Zelanda, estos helicópteros cuestan unos 2500-3000 dólares la hora, por lo que si tiene que volver a volar, le puede costar un par de miles.
¿Cómo se mide el éxito en el contexto del control de plagas?
Hay diferentes niveles de éxito dependiendo del objetivo. Básicamente, está la erradicación de la plaga, que es la más difícil, ya que normalmente se busca en islas o en zonas valladas donde es posible eliminar toda la población. Luego está la densidad cero, lo que significa que, aunque haya algunos animales, su población no está creciendo. Por último, un nivel más manejable es el de números bajos, cuando se puede tolerar un pequeño número de plagas sin un impacto negativo significativo. Cuando se utilizan equipos terrestres con perros, el éxito se mide por el número de animales cazados por «día-hombre», que se define como 8 horas al día. Tanto los perros como los cazadores deben cumplir unas normas específicas. No se puede llevar cualquier perro, sino que debe estar homologado como perro detector de animales salvajes.
Los cazadores deben cumplir una norma determinada, una métrica denominada «índice de proporción de plántulas», que se utiliza para medir la salud de la flora autóctona. Ciertas especies de plantas comestibles solo son devoradas por las plagas cuando alcanzan una altura determinada, unos 300 milímetros. Por lo tanto, se mide el número de plántulas comestibles por debajo y por encima de esta norma y se evalúa el daño causado a las plantas por el ramoneo. Estos datos muestran que si un equipo puede cazar dos o menos animales por día-hombre, esto indica que se está produciendo la regeneración de las plantas. Si el objetivo es proteger una especie vegetal determinada que está amenazada o en peligro de extinción, los esfuerzos de control de plagas deben apuntar a un resultado de densidad cero.
¿Cómo priorizan las áreas y especies en las que trabajar?
Básicamente, nos fijamos en el control integrado. Intentan elegir una batalla que puedan ganar. Pero cambia un poco dependiendo del momento y el lugar. Por ejemplo, en las islas costeras, intentan erradicarlas, ya que están lo suficientemente lejos del continente como para detener a los armiños, que pueden nadar hasta un poco menos de 2 kilómetros. Por lo tanto, si una isla está a más de 2 kilómetros del continente, se considera una buena candidata para un programa de erradicación, ya que es menos probable que vuelva a ser invadida por armiños que nadan de vuelta. Las ratas llegan más lejos, los ciervos aún más, y en cuanto a las cabras, no les gusta nada el agua, por lo que es complicado.
Entrevista
¿Cómo mejoran los dispositivos térmicos su experiencia de caza?
Lo mejor de usar dispositivos térmicos es que eliminan muchos riesgos. No tenemos que hacer acrobacias alocadas para llegar hasta los animales. A menudo corren hacia el bosque y se detienen porque creen que ya no podemos verlos. No se dan cuenta de que, con el visor térmico, seguimos viéndolos perfectamente, por lo que podemos dejar de disparar cuando están fuera de nuestra vista y después disparar con precisión una vez que se han calmado.
A veces, si se adentran en matorrales densos, el piloto puede bajar el helicóptero y soplarles aire frío. No les gusta eso y empiezan a moverse, lo que facilita su localización y el disparo. Es un cambio revolucionario.
Si pudieras diseñar el visor térmico definitivo, ¿cómo sería?
Ahora mismo utilizo un Thermion 2 LRF XP50. Tiene ya algunos años, pero sigue funcionando muy bien. Lo tengo configurado con un círculo verde y una pequeña cruz como retícula, que es lo que mejor se adapta a mis ojos. Nunca me ha fallado, aunque a veces tengo que reiniciarlo manualmente o restablecerlo.
Sinceramente, el visor Pulsar que utilizo ya es estupendo. Si pudiera diseñar el visor definitivo, solo cambiaría un par de cosas. Lo haría un poco más ligero y le daría un campo de visión ligeramente más amplio. Pero, aparte de eso, es prácticamente el que utilizo ahora. Es decir, enséñame algo mejor, ¿no?
Antes de comprar cualquier dispositivo de visión nocturna o térmica, asegúrese de respetar la legislación local y de utilizarlo solo cuando esté permitido. Nuestros embajadores proceden de varios países y viajan mucho, lo que les permite probar diferentes dispositivos. No fomentamos ni apoyamos el uso ilegal de nuestros dispositivos en ningún evento. Si desea obtener más información sobre la política de restricción de exportaciones y ventas, visite el siguiente enlace: Política de restricciones de exportación y venta.