Gytis Mikuličius
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Gytis Mikuličius
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En el equipamiento de un cazador moderno, la tecnología de imagen térmica ocupa un lugar importante. Al permitir observar la fauna salvaje en condiciones climáticas y terrenos difíciles, los dispositivos Pulsar defienden la caza ética, en la que una visibilidad clara permite tomar decisiones precisas y calculadas, garantizando la seguridad tanto de los animales como de los cazadores.
En esta entrevista, Gytis Mikuličius, ingeniero mecánico de Pulsar, habla del desafiante pero inspirador viaje que emprende el equipo para transformar una idea inicial en un producto tangible y funcional para los clientes.
Entrevista
¿Cuál es la fuente de inspiración de su creativo equipo de producto? ¿Cómo deciden cuándo es el momento de lanzar un nuevo producto y qué papel decisivo desempeñan los embajadores de Pulsar y los comentarios de los clientes en esta fase?
Es un proceso muy colaborativo, por lo que la demanda puede provenir de varios departamentos, incluidos marketing, ventas, análisis de la competencia o ingeniería. Los equipos de marketing y ventas trabajan directamente con los embajadores. La información y los comentarios sobre los productos les llegan primero a ellos y luego se nos transmiten a nosotros, las personas que creamos directamente el producto.
Nos tomamos muy en serio los comentarios y las sugerencias, y siempre nos esforzamos por tenerlos en cuenta y encontrar la manera de implementarlos. Por supuesto, no siempre es fácil satisfacer ciertas peticiones. Sin embargo, para crear un producto exitoso, los comentarios son especialmente cruciales. Durante el proceso de creación del producto, la oficina puede convertirse en una especie de «burbuja», lo que dificulta detectar los puntos fuertes y débiles del producto. Las personas que utilizan estos productos en condiciones reales pueden identificar claramente las imprecisiones y ayudarnos a encontrar soluciones a los problemas. Por lo tanto, los comentarios son siempre un activo positivo que nos permite evitar discusiones innecesarias y trazar rápidamente el plan de acción necesario para alcanzar nuestro objetivo.
A modo de ejemplo, en un momento dado, los dispositivos Pulsar necesitaban una mejora en una función sencilla pero crucial: el apagado automático de la pantalla. Anteriormente, se había implementado un temporizador de 3 segundos, lo que significaba que un usuario que mirara a través del dispositivo tenía que esperar tres segundos a que la pantalla se apagara automáticamente antes de poder alejar el dispositivo de sus ojos, apuntar a un objetivo o realizar otras acciones sin ser visto. Al cabo de un tiempo, recibimos comentarios indicando que este retraso no funcionaba eficazmente en condiciones reales, ya que el destello repentino de luz ahuyentaba a los animales. Era obvio que tres segundos era demasiado tiempo, por lo que tuvimos que implementar una actualización que apagara la pantalla al instante con solo pulsar un botón. Muy a menudo, incluso una fracción de segundo puede ser crítica sobre el terreno.
¿Cómo es todo el proceso, paso a paso, desde el boceto inicial de la idea hasta el producto final listo para salir al mercado?
En primer lugar, las ideas se generan durante diversos talleres y seminarios en los que nos reunimos con socios de confianza y representantes de otros países, revisamos nuestra gama de productos y analizamos las acciones de la competencia. De la lista completa de ideas, filtramos las principales prioridades: lo que haremos primero, lo que vendrá después y lo que puede esperar hasta que tengamos los recursos o las capacidades técnicas necesarios para implementarlo.
Una vez que las prioridades y los recursos están claros, comienza el trabajo. Tomamos una idea específica, llevamos a cabo un análisis de mercado más profundo, evaluamos los productos de la competencia y decidimos qué debemos hacer para ser superiores: en términos de especificaciones, criterios, precio, apariencia, funcionalidad, etc. Así es como comienza el plan de desarrollo del producto, empezando por la creación de prototipos iniciales, que más tarde se convierten en un modelo dimensional que puede evaluarse físicamente. Si eso nos satisface, procedemos a un trabajo aún más detallado sobre los componentes del modelo (o ensamblajes del modelo), decidiendo dónde irá la batería, cómo será la llave, su principio de funcionamiento, etcétera.
A continuación viene el trabajo de diseño de ingeniería, destinado a satisfacer todas esas expectativas. Naturalmente, esto a menudo no se consigue al primer intento, sino que requiere muchas iteraciones. Por ejemplo, queremos un sensor más potente, pero no tenemos espacio para instalarlo, por lo que debemos cambiar los componentes de nuevo, crear un nuevo diagrama de circuitos y, a continuación, imprimirlo y probarlo todo de nuevo.
A veces, este proceso parece dar dos pasos adelante y uno atrás, pero poco a poco avanzamos hacia el producto final. Luego viene la fase de diseño, en la que se garantiza que el producto no solo sea funcional, sino también atractivo. Los diseñadores ya conocen la estructura interna del producto y sus limitaciones, por lo que su tarea consiste en «vestir» el sistema mecánico con una carcasa estéticamente agradable, encontrar un lugar para el logotipo y las marcas, aplicar los acabados, finalizar el montaje, etc. Con el diseño final, podemos aprobar la documentación detallada (los planos en 2D/3D), que es fundamental para la fabricación de las piezas. Esto requiere una cantidad significativa de tiempo e inversión.
Por último, podemos montar el primer lote real de productos, que suele ser de hasta 100 unidades. A continuación, se pasa a la fase de pruebas del producto, en la que se comprueba la durabilidad y la funcionalidad del dispositivo. En este punto, se pueden introducir mejoras adicionales: al igual que el proceso de diseño se desarrolla en determinados ciclos, también lo hace el montaje final antes de la producción en serie. Todo esto se hace para garantizar que el resultado final cumpla con nuestro estándar de calidad establecido y que la marca Pulsar se asocie con una calidad superior que supere las expectativas de los clientes. Una vez completada la fase de diseño de un producto, el equipo pasa al siguiente y el proceso continúa de la misma manera.
Entrevista
¿Cuánto tiempo dura este proceso? ¿Con qué frecuencia tienen que empezar de nuevo?
Para que sea más fácil de entender, el proceso se puede dividir en proyectos similares, por ejemplo, al lanzamiento de un nuevo teléfono, en el que solo se planea una actualización (p. ej., más cámaras, un procesador más potente), pero el concepto del producto sigue siendo el mismo. Un proyecto de este tipo puede durar hasta seis meses.
Por el contrario, cuando creamos un producto desde cero y durante el proceso de diseño se hace evidente, por ejemplo, que será demasiado pesado, es posible que tengamos que empezar desde cero. En tales casos, el proceso puede durar hasta dos años.
Ha habido casos en los que un producto ya estaba diseñado y tenía un aspecto adecuado, pero se tomó la decisión de posponerlo porque se consideró que ya no era rentable. También ha habido casos en los que un producto desarrollado durante un par de años se llevó a una exposición y los representantes, durante una visita privada, dijeron que no era necesario y sugirieron hacerlo de forma completamente diferente. Por ejemplo, uno de nuestros productos aparentemente sencillos, como el Axion Compact, también fue el resultado de múltiples intentos.
En general, he observado que la vida útil de un producto se está acortando. La razón es muy simple: la competencia. Por ejemplo, algunos competidores basan su producción en la copia. Copiar un producto y crearlo desde cero son dos procesos distintos, cada uno de los cuales requiere diferentes recursos y tiempo. Mientras que se puede copiar un producto en tan solo seis meses, a ustedes les lleva mucho más tiempo porque lo desarrollan completamente desde cero. Podemos decir que, tras lanzar un nuevo producto, puedes esperar una respuesta competitiva de tus rivales en el plazo de un año. Naturalmente, nosotros tampoco descansamos: cuando un producto está finalizado pero aún no se ha lanzado a la venta, empezamos a trabajar en el siguiente, que podría sustituir a la versión anterior.
¿Cómo se efectúan las pruebas de los productos Pulsar? ¿Qué pruebas deben superar los dispositivos para ser aptos para condiciones exteriores adversas?
Las pruebas comienzan en una fase muy temprana del desarrollo, en la que probamos los aspectos mecánicos y el software. Antes de involucrar a personas externas, salimos nosotros mismos por la noche para probar el producto en condiciones reales. Para las pruebas externas, contamos con personas de confianza que también nos proporcionan comentarios.
¿Cómo garantizan el equilibrio entre un diseño atractivo y una calidad técnica impecable? ¿A qué retos se enfrentan?
Para ser sinceros, buscamos constantemente el equilibrio óptimo. No trabajamos en el vacío, por lo que prestamos atención a lo que sugieren los competidores. Sin embargo, las limitaciones tecnológicas siempre son un factor a tener en cuenta, por lo que es esencial encontrar un término medio.
Entrevista
¿Qué papel desempeña el software en los dispositivos Pulsar?
Hoy en día, especialmente en nuestros productos, en los que la tecnología digital tiene un gran peso, es fundamental contar con un equipo grande y sólido. La parte mecánica, con la que estoy más familiarizado, determina cómo y con qué piezas se montará el producto. La parte electrónica, que implica trabajar con sensores, placas de circuitos, pantallas, etc., se puede dividir en segmentos de hardware y software. Esta área es cada vez más importante en el desarrollo de un producto exitoso.
El ejemplo más reciente: la competencia está utilizando la inteligencia artificial para mejorar la calidad de la imagen. Los visores térmicos no utilizan un sensor simple como una cámara que captura una imagen, sino que utilizan una especie de termómetro en el que un solo píxel mide la radiación entrante. Naturalmente, la calidad de la imagen no es comparable a la que estamos acostumbrados a ver en los teléfonos inteligentes u otros dispositivos ópticos. Para mejorar la imagen, es necesario utilizar herramientas adicionales. Se sabe que algunos competidores utilizan inteligencia artificial que, al identificar un árbol en la imagen, lo detalla dibujando pequeñas ramas. Se trata de un engaño que no se corresponde con la realidad, pero como el usuario no puede comprobar lo que realmente se esconde en la distancia, crea una percepción de calidad. Los usuarios sin experiencia pueden decidir rápidamente que, como se ve bien, debe ser de alta calidad. Por lo tanto, creo que la importancia de la electrónica no disminuirá, sino que solo crecerá en el futuro.
¿Qué dispositivo Pulsar le parece personalmente el más innovador y el que más le enorgullece?
El producto más innovador es el que aún está por llegar. El que estamos desarrollando actualmente y que aún no está a la venta.
Pero si tuviera que elegir entre la gama actual de Pulsar, probablemente serían los binoculares térmicos, ya que son técnicamente complejos. ¿Por qué? Los binoculares son como una plataforma a la que se pueden acoplar muchas cosas. En comparación con los monoculares, que son más fáciles de diseñar y pueden tener, por ejemplo, 50 piezas metálicas, los binoculares pueden tener un centenar. Los visores de rifle también tienen una construcción compleja, ya que deben soportar altas cargas de retroceso durante un disparo, por lo que se debe garantizar su durabilidad para que resistan incluso después de mil disparos.
Recordemos los inicios de la termografía en Lituania: Pulsar fue una de las primeras empresas en introducir la tecnología térmica. ¿Qué impacto tuvo esta innovación en Pulsar como marca y qué innovaciones de mercado podemos esperar en el futuro?
Si no me equivoco, esa monumental innovación en termografía en Lituania se produjo aproximadamente al mismo tiempo que la crisis financiera de 2008. Al igual que otras empresas, Pulsar se vio obligada a buscar soluciones más interesantes y a atreverse a asumir riesgos. De este modo, rodeados de escepticismo e incredulidad por parte del exterior, introdujimos los visores térmicos. Para la empresa, esto supuso un gran paso adelante, ya que en aquel momento no había competencia. Sin duda, esto condujo a una gran expansión de la tecnología térmica, lo que permitió a los competidores adoptar la idea y ofrecer sus propias versiones. Cuando empezamos, probablemente no había más de tres o cuatro empresas que ofrecieran dispositivos térmicos, y hoy en día se pueden contar fácilmente por docenas.
Sin embargo, creo que en un futuro próximo, una vez que el mercado se sature, comenzará otra etapa en la que el número de competidores empezará a disminuir. Por ahora, estamos viendo actualizaciones relativamente mínimas. Es difícil decir cuál será el próximo cambio revolucionario que sacudirá el mercado como lo hizo la introducción de la imagen térmica.
Antes de comprar cualquier dispositivo de visión nocturna o térmica, asegúrese de respetar la legislación local y de utilizarlo solo cuando esté permitido. Nuestros embajadores proceden de varios países y viajan mucho, lo que les permite probar diferentes dispositivos. No fomentamos ni apoyamos el uso ilegal de nuestros dispositivos en ningún evento. Si desea obtener más información sobre la política de restricción de exportaciones y ventas, visite el siguiente enlace: Política de restricciones de exportación y venta.