Expert Contributor:
Ian Cox
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La aislada tierra de Nueva Zelanda, con su naturaleza distintiva, debe ser un lugar imprescindible en la lista de todos los amantes de la naturaleza. Millones de años de estricta regulación han dado lugar a un frágil ecosistema autóctono, que honra a los cazadores como actores clave en la protección de la biodiversidad de Nueva Zelanda. Como en cualquier otro lugar, el entorno único de este país insular dicta toda la filosofía y la práctica de la caza.
Conozca a Ian Cox, que se presenta como cazador terrestre y aéreo de Nueva Zelanda. Con al menos treinta años de experiencia, tiene muchas historias que contar sobre los principios de la caza aquí y su fascinante evolución.
Cuando las plagas invadieron un paraíso insular
La famosa y singular fauna y flora de Nueva Zelanda son el resultado de millones de años de aislamiento total. Antes de que los humanos pisaran la tierra, los únicos mamíferos terrestres autóctonos eran dos especies de murciélagos. Esto permitió que los animales y las plantas evolucionaran sin la amenaza de los depredadores. En consecuencia, en su ausencia, muchas aves evolucionaron sin necesidad de volar, sustituyendo a algunos de los mamíferos terrestres. El entorno perfecto permitió que la fauna y la flora prosperaran hasta que los colonos europeos introdujeron especies como cabras, cerdos, ciervos y zarigüeyas. Estos recién llegados no tenían depredadores naturales y comenzaron a dañar el ecosistema prístino de Nueva Zelanda.
Medir el éxito
La caza surgió como una solución vital para controlar las especies invasoras. A diferencia de Norteamérica y Europa, donde la caza se considera a menudo como una forma de gestión de la vida silvestre, en Nueva Zelanda se utiliza principalmente para el control de plagas: aquí, los ciervos, los cerdos y las cabras se consideran plagas. Con el tiempo, se convirtió en un patrimonio cultural que debía mantenerse de forma continua para evitar la alteración de la fauna y la flora autóctonas. Como añade Ian Cox: «Cinco millones de personas viven en Nueva Zelanda, y un millón de ellas serían cazadores. Todo el mundo la vive y la respira. La cultura de la caza y la pesca es una parte importante de la vida aquí».
En esta nación insular, el éxito de los cazadores se mide por los resultados ecológicos, no solo por el número de animales capturados. «La principal medida del éxito es el índice de proporción de plántulas, que mide la salud de la flora autóctona, evaluando si las plantas crecen por encima de los 300 milímetros, lo que indica que no están siendo devoradas por las plagas. Si los cazadores pueden reducir el número de animales cazados por día-hombre a dos o menos, eso indica que se está produciendo la regeneración de las plantas. Para proteger las especies vegetales en peligro de extinción, el objetivo es principalmente la densidad cero», explica Ian.
No es de extrañar que, en un entorno montañoso tan accidentado y escarpado, con una densa vegetación y un terreno estrecho, los cazadores se hayan dedicado a la caza remota desde helicópteros, ya que esto les permite acceder mejor a estas zonas.
El equipo del cazador moderno
Mientras que en algunas partes del mundo la gente apenas está empezando a explorar y adoptar los equipos térmicos, en Nueva Zelanda son muy bien acogidos, según Ian. «La mayoría de los cazadores recreativos lo ven como una ventaja, por lo que la oposición proviene principalmente de un pequeño número de cazadores recreativos», afirma. «Son los cazadores tradicionales de la vieja escuela, que miden los cuernos, evitan la tecnología, pero pueden utilizar perros de caza para ayudarles. Pero, sinceramente, incluso las técnicas tradicionales, como iluminar con focos los límites del bosque en las tierras agrícolas por la noche, se llevan utilizando aquí desde hace años, y pueden ser más peligrosas; mucha gente ha resultado herida en accidentes al hacerlo».
A diferencia de la iluminación de animales por la noche, los dispositivos térmicos permiten una identificación clara, ética y sin perturbaciones de los animales, al tiempo que ofrecen imágenes de alta resolución, incluso en las condiciones meteorológicas más adversas.
«Para mí, la termografía no es hacer trampa, es ser inteligente. Puede sentarse en una colina con un telescopio durante horas y ver quizá un par de animales. Pero con un dispositivo térmico, solo tiene que echar un vistazo rápido y, de repente, lo ve todo. Puede ver ciervos tumbados en la maleza, algo que nunca vería a simple vista», admite Ian. Luego añade: «También se trata de ser más eficaz. A veces, mi perro capta un olor a 100 o 200 metros de distancia, y yo solo tengo que apuntar con la cámara térmica y ver una silueta clara para confirmar lo que hay allí. Simplemente, hace que todo el proceso sea mucho más eficiente».
Para mí, la termografía no es hacer trampa, es ser inteligente. Puede sentarse en una colina con un telescopio durante horas y ver quizá un par de animales. Pero con un dispositivo térmico, solo tiene que echar un vistazo rápido y, de repente, lo ve todo.
Ian Cox
Cazar en un clima impredecible
Al igual que en otros lugares del mundo, el cambio climático es evidente en Nueva Zelanda, no solo en la fauna y la flora, sino también directamente en el trabajo diario de los cazadores. «El efecto más notable para mí es cómo está reduciendo el mejor momento para cazar. Por ejemplo, para el control de las cabras, en primavera, alrededor de noviembre y diciembre, las cabras suelen bajar de las zonas altas donde han pasado todo el invierno. El nuevo crecimiento comienza en los fondos de los valles y las cabras siguen la vegetación hacia abajo. Esto significa que no hay que cubrir una zona enorme, sino que se puede centrar la atención en el tercio inferior de los valles y eliminar un gran número de animales, a veces más del 60 %. Esto hace que nuestro trabajo sea mucho más eficiente, pero el momento adecuado es cada vez más impredecible».
«El cambio climático también está provocando una mayor frecuencia de la semilla de bellota, especialmente en nuestras hayas. Cuando semillan, la población de roedores se dispara, y luego los mustélidos, como las comadrejas, se multiplican porque tienen mucha comida. Una vez que la población de roedores se desploma, los mustélidos pasan a alimentarse de aves y lagartos autóctonos, lo que supone un grave problema».
La cuestión universal: la realidad financiera de la conservación
Aunque Nueva Zelanda puede destacar más que otras regiones la gestión de las especies invasoras, los retos subyacentes —la naturaleza continua del trabajo, la inestabilidad de la financiación y la dificultad para aplicar la tecnología debido a los recursos limitados— son problemas muy comunes y universales a los que se enfrentan los profesionales de la conservación en todo el mundo.
«Probablemente, lo más difícil del trabajo es no poder hacer lo suficiente. Siempre intentamos obtener resultados, como conseguir algunos cambios en el paisaje, por ejemplo, solucionar los deslizamientos provocados por un terremoto o repoblar de vegetación una zona, pero las plantas amenazadas siguen en peligro. Es una batalla un poco perdida, porque en cuanto se detiene, se pierde gran parte del progreso que se ha logrado. Se puede retomar, pero nuestra financiación es siempre una montaña rusa».
«Recibimos financiación de filántropos, del gobierno central y de todos estos grupos comunitarios que se apasionan por proteger la naturaleza aquí. Pero no es suficiente. Lo frustrante es que todo es tan factible. Con todas las nuevas tecnologías, como el equipo térmico que me ha abierto los ojos, y ahora con los drones y todo tipo de herramientas nuevas, si se juntara todo eso, se podría marcar una gran, gran diferencia», dice Ian. Luego continúa: «Recuerdo que mi amigo Ant me dijo hace años: «¿A dónde va a parar todo esto? No creo que puedan mejorar más». Y solo dos años después, me dijo: «En realidad, me equivoqué un poco en eso. ¡Mire esto!». El conocimiento y la tecnología son exponenciales. Solo es cuestión de tener los recursos para aprovechar todo su potencial».
Probablemente, lo más difícil del trabajo es no poder hacer lo suficiente.
Ian Cox
En Nueva Zelanda, el ecosistema aislado no solo ha dado forma a su fauna única, sino también a un nuevo tipo de cazador. Aquí, la caza es mucho más que un deporte: es una responsabilidad vital. Estos cazadores están en primera línea de la conservación y libran una batalla continua por la biodiversidad con una filosofía tan única como la tierra que protegen.