Primeros encuentros con la visión térmica: cómo los cazadores dominaron la noche

La evolución de la caza, que comenzó con tradiciones ancestrales y mantiene su relevancia en esta era tecnológica moderna, es a la vez fascinante y controvertida. Desde el principio, los seres humanos han buscado constantemente una ventaja en la naturaleza. Sin embargo, los objetivos de la caza cambiaron significativamente, pasando de ser una necesidad para la supervivencia a una actividad regulada centrada en la conservación.

En este artículo, nuestros embajadores desde hace mucho tiempo, Vito Cortese, de Sicilia, y Graeme Donald, de Sudáfrica, compartirán sus experiencias personales con la caza y las ventajas de la visión térmica. Con años de experiencia en el campo, ambos fueron testigos de una transformación drástica en sus carreras como cazadores que merece una historia aparte.

: Vito Cortese

: Graeme Donald

De la antorcha a la visión térmica

Tanto para Vito como para Graeme, la pasión por la caza se despertó en su primera infancia. Sin embargo, la introducción de los dispositivos de imagen térmica se produjo mucho más tarde. Como recuerda Graeme: «Desde los 16 años, la caza nocturna ha sido una prioridad para mí. Me fascinaba el hecho de que se pudiera burlar a un depredador nocturno utilizando ciertos métodos de llamada». Hasta la edad de veinte, su equipo para salir por la noche consistía en «una linterna de alta potencia equipada con un regulador de intensidad y un buen visor de cristal».

Para Vito, el cambio de los métodos de caza tradicionales a la óptica térmica no se produjo antes, ya que, como él mismo dice, «Sicilia siempre ha sido sinónimo de tradiciones antiguas, rechazo y miedo a utilizar nuevas tecnologías».

Tras el lanzamiento de los primeros dispositivos ópticos de visión nocturna, el interés por sus capacidades se vio empañado por la controversia y la percepción de que eran «injustos». Sin embargo, el interés fue lo suficientemente motivador como para que los jóvenes Graeme y Vito probasen ellos mismos los nuevos dispositivos. Graeme recuerda que, cuando tenía veintipocos años, fue probablemente la primera persona de su círculo en probar un visor nocturno recién salido al mercado, ya que su determinación le animó a seguir el prelanzamiento durante bastante tiempo y a apuntarse a la lista de espera. Luego, cuando consiguió su primera unidad térmica a los 27 años, sintió que le había tocado el gordo. «Mi tasa de éxito en la caza de alimañas pasó del 60 % al 95 %. ¡Vaya, qué cambio tan radical!», dice Graeme.

Para Vito, la primera caza con equipo térmico fue como uno de sus «videojuegos, en los que, en determinadas situaciones, el uso de la tecnología térmica era crucial para ganar las batallas». Como él mismo define, «sin la imagen térmica, solo puede confiar en sus sentidos para afrontar los diversos retos a los que se enfrenta en el campo». Sin embargo, con la imagen térmica, «es como si tuviera un sexto sentido: usted también se convierte en un animal nocturno con visión nocturna».

Es como si tuvieras un sexto sentido: tú también te conviertes en un animal nocturno con visión nocturna.

Vito Cortese

La nueva normalidad: ampliar las horas de caza ética

Antes de que se comercializara la tecnología térmica y se considerara exclusivamente una herramienta de uso militar, el final del día significaba el final de la caza para muchos. Graeme afirma que, en Sudáfrica, el atardecer provocaba temor incluso a los cazadores experimentados. Dado que las especies locales comenzaban a moverse y a alimentarse después de las 4 de la tarde, dice que tenían entre dos y tres horas de tiempo óptimo, y el disparo se realizaba 30 minutos antes del anochecer. «A esto lo llamamos «la hora de la herida» y, sinceramente, ocurre muy rápido. Incluso si el animal recibe un impacto adecuado, las posibilidades de perderlo en la espesura del bosque o con poca luz son muy altas».

La ventaja térmica elimina el miedo y lo sustituye por certeza y confianza. Como describe Graeme: «El simple hecho de poder ver dónde ha corrido el animal después de disparar nos da a los cazadores profesionales la confianza necesaria para cazar en situaciones de poca luz». Desde la introducción de Pulsar Thermal, «la hora del día para cazar ya ni siquiera es una consideración. La caza de alimañas en la oscuridad total es una realidad, y cazar nuestros jabalíes nocturnos en Sudáfrica se ha convertido en la nueva normalidad».

El simple hecho de poder ver dónde ha huido el animal después del disparo nos da a los cazadores profesionales la confianza necesaria para cazar en situaciones de poca luz.

Graeme Donald

Para Vito, el equipo térmico mejoró su estudio de los jabalíes, lo que aumentó considerablemente sus posibilidades de llevarlos a casa con éxito. «Eliminar un gran jabalí por mi cuenta me permite cazar con más tranquilidad con mis perros, evitando así la posibilidad de accidentes para mis ayudantes de cuatro patas durante la caza».

De herramienta extranjera a «segunda naturaleza»

Ambos expertos coinciden en que acostumbrarse a manejar los dispositivos térmicos en todo su potencial requiere tiempo y paciencia. Cuanto más practique navegando por las funciones y utilizándolas en su beneficio, mejores resultados podrá esperar en el campo. «Es como con cualquier cosa nueva, cuanto más la usa, mejor se vuelve, y al final es como montar en bicicleta», sugiere Graeme.

Las ópticas térmicas Pulsar se crearon en estrecha colaboración con cazadores reales, lo que las hace no solo resistentes, sino también intuitivas y fáciles de usar. «Puede calibrar un dispositivo en una hora y ser capaz de utilizarlo de forma independiente desde su segunda salida al campo», comparte Vito su opinión. Graeme está de acuerdo y añade: «Una vez que ha pasado unas horas jugando con el dispositivo, se convierte en algo natural. Como se suele decir, la práctica hace al maestro».

La tecnología como conservación: disipando el mito de la «injusticia»

Con tradiciones tan arraigadas, la aceptación y la implicación de las herramientas modernas puede resultar difícil y parecer casi antinatural. No es de extrañar que los dispositivos térmicos sigan estando rodeados de conceptos erróneos hasta el día de hoy. Como define Vito, «la termografía no significa necesariamente «matar», sino también vigilar y estudiar la fauna silvestre. La termografía ayuda a identificar mejor a la presa, lo que reduce el riesgo de errores de tiro y mejora la selección. Esto preserva el equilibrio de la fauna silvestre y protege la dignidad del animal».

Aunque mantener un equilibrio justo entre las auténticas tradiciones cinegéticas y las herramientas innovadoras puede parecer imposible, la respuesta está en los objetivos clave de la caza. A medida que el cambio histórico de la caza se orienta más hacia el control de los animales con métodos humanitarios, la termografía se convierte en una necesidad, no en un fraude. Graeme sugiere que «la ética de la caza y la caza justa deben prevalecer cuando se trata de cazar, y que las herramientas adicionales que se nos proporcionan como cazadores deben utilizarse para garantizar que no haya sufrimiento innecesario cuando se trata del animal cazado».

Vito está de acuerdo en que la ética y la responsabilidad deben desempeñar un papel crucial en la caza. «Creo que las tecnologías modernas, como la imagen térmica, son herramientas útiles cuando se utilizan de forma responsable. No sustituyen a la experiencia sobre el terreno, el conocimiento del territorio y el respeto por las normas que sustentan la caza tradicional, pero pueden integrarse para hacerla más segura y ética», afirma. A continuación, añade: «Para mí, la esencia de la caza sigue siendo la misma: la conexión con la naturaleza, la tradición y la comunidad. Las tecnologías modernas son un apoyo, no un atajo».

Para mí, la esencia de la caza sigue siendo la misma: la conexión con la naturaleza, la tradición y la comunidad. Las tecnologías modernas son un apoyo, no un atajo».

Vito Cortese

La visión térmica no solo ha cambiado el momento en que los cazadores salen al campo, sino que ha mejorado fundamentalmente su forma de cazar. Al integrar la tecnología moderna con un compromiso inquebrantable con la ética y la conservación, los cazadores de hoy en día garantizan que su antigua actividad siga siendo relevante, responsable y en continua evolución.